Aktinomyzeten sind grampositive, filamentöse Bakterien. Die fädigen Bakterien sind meistens verzweigt. Das myzelartige Wachstum dieser Bakterien lässt sie wie eine Pilzkolonie erscheinen.  In der älteren Fachliteratur werden sie deshalb auch als Strahlenpilze bezeichnet.  Aktinomyzeten sind Bestandteil der normalen menschlichen Bakterienflora der Haut und Schleimhaut und kommen auch bei gesunden Menschen zum Beispiel im Mund, im Verdauungs-und im Genitaltrakt vor.Kleine Verletzungen der Haut oder Schleimhaut ermöglichen es den anaeroben Aktinomyceten jedoch, in den Körper einzudringen und sich im Gewebe zu vermehren.Gelangen die Aktinomyzeten in tiefer liegendes Gewebe, zum Beispiel über kariöse Zähne können sich mehrere kleine, verbundene Eiterherde entwickeln.

Actinomyces spp werden neben der klassischen zervikofazialen Aktinomykose in Eiterungen und Abszessen unterschiedlicher Lokalisationen gefunden (häufig  aerob-anaerobe Mischinfektionen). A. sp. sind praktisch immer empfindlich auf Penicilline und andere ?-Laktame sowie auf Clindamycin, jedoch metronidazolresistent. Eine antibiotische Therapie sollte immer je nach Lokalistation die Begleitflora abdecken.